根据处理程度，污水处理可分为一级、二级和三级处理。一级处理属于物理处理，主要去除污水中悬浮的固体污染物。大多数物理处理方法只能满足一级处理的要求。一级处理后的污水，BOD一般可以去除30%左右，达不到排放标准。一级处理属于二级处理的预处理。二次处理主要去除污水中的胶体和溶解有机污染物(BOD和COD)，去除率可达90%以上，使有机污染物达到排放标准。

进一步处理难降解的有机物、氮、磷等可溶性无机物，可导致水体富营养化。主要方法有生物脱氮除磷、混凝沉淀、砂滤、活性炭吸附、离子交换和电渗分析。整个过程是通过粗格栅的原污水通过污水提升泵提升，然后流经格栅或砂滤器，再进入沉砂池。砂水分离的污水进入初沉池。以上是一级处理。

初沉池出水进入生物处理设备，包括活性污泥法和生物膜法。(其中活性污泥法的反应器包括曝气池、氧化沟等。，生物膜法包括生物滤池、生物转盘、生物接触氧化法和生物流化床)。生物处理设备出水进入二次沉淀池，二次沉淀池出水消毒排放或进入三级处理。一级处理结束后，这是二级处理。

三级处理包括生物脱氮除磷法、混凝沉淀法、砂滤法、活性炭吸附法、离子交换法和电渗析法。二沉池部分污泥回流至初沉池或生物处理设备，部分进入污泥浓缩池，再进入污泥消化池。脱水干燥设备后，污泥最终得到利用