利用微生物的代谢作用，使污泥中有机物质稳定化。

污泥消化可以好氧处理，也可以用厌氧处理。好氧处理主要是不提供营养物质，使微生物处于内源呼吸状况，自行消耗，不断减少，这种方法动力消耗大费用高，很少采用，而主要采用厌氧分解处理。

污泥的厌氧消化主要是经过酸性消化和碱性消化两个过程，消化后的污泥称消化污泥或熟污泥。熟污泥体积显著减少，呈黑色粒状结构，易脱水，性质稳定，卫生状况改善很多，可以作为农肥。消化过程产生沼气，可收集利用为能源。