沉砂为从水中分离出砂、煤屑等无机颗粒。依重力分离方法，将沉砂池内的水流速控制到只能使比重大的颗粒沉降下来，而不让较轻的有机颗粒沉降，以便把无机颗粒和有机颗粒分离开，分别处置。一般沉砂池能够截留的砂粒粒径在 0.15mm以上。沉砂池的型式很多，以平流沉砂池的处理效果为最好，应用最广。目前较先进的技术是曝气沉砂池，即在沉砂池一侧曝气，使污水在池内呈螺旋状流动前进，以曝气旋流速度控制砂粒的分离，当流量变化时仍能保持稳定的除砂效果。同时在曝气作用下，污水中的有机颗粒经常处于悬浮状态，也可使砂粒互相摩擦，擦掉附着在表面上的有机污染物，以利于取得较为纯净的砂粒。