在大规模工业生产中，往往需蒸发大量水分，这就需要消耗大量能源加热水产生蒸汽。为了减少加热蒸汽的消耗，可采用多效蒸发。

将加热蒸汽通入一蒸发器，溶液受热而沸腾，在多效蒸发中，可将二次蒸汽当作加热蒸汽，引入另一个蒸发器，只要后者蒸发室压力和溶液沸点均较原来蒸发器中的为低，则引入的二次蒸汽即能起加热热源的作用。

依据二次蒸汽和溶液的流向，多效蒸发的流程可分为:并流流程，逆流流程，错流流程。